近年來，國內外研究者從細胞生物學和分子生物學水平上探究了茶葉主要功能成分的生物活性及其作用機制，揭示了兒茶素、茶黃素、茶氨酸、茶多糖、咖啡堿在延緩衰老、調節(jié)糖脂代謝、減肥、調節(jié)腸道菌群、調節(jié)免疫、抗腫瘤、抗抑郁、抗炎癥、抗病毒、抑菌、壯骨骼等方面的作用效果及作用機制。這些新的研究成果為茶的健康屬性賦予了越來越豐富的科學依據，為茶葉深加工與功能成分利用提供了新的理論依據，為茶葉產業(yè)深加工向大健康產業(yè)跨越與延伸提供了重要的科學支撐。
三、茶氨酸的健康功能研究進展
茶氨酸的神經保護作用，特別是在提升認知水平、緩解焦慮、提高睡眠質量、改善抑郁癥狀等“精神健康”方面，逐漸得到證實。因此，茶氨酸被部分學者稱作“幸福氨基酸”。
1. 茶氨酸的神經保護作用
動物實驗結果顯示，茶氨酸可觸發(fā)抑郁小鼠的抗抑郁和抗氧化活性效應。通過雙盲、隨機對照研究發(fā)現，L-茶氨酸能有效影響50 ~ 69 歲參試者的認知功能;通過對30名健康個體的隨機對照實驗發(fā)現，服用L-茶氨酸(200 mg/d)4 周后能夠通過抗焦慮作用來改善睡眠質量問題。相比單獨攝入茶氨酸，“茶氨酸復合配方”尤其是茶氨酸和咖啡堿的協(xié)同作用，在促進“精神健康”方面更為顯著。在對27 名受試者進行茶氨酸(100 mg) 和咖啡堿(50 mg)聯合干預實驗發(fā)現，受試者的認知水平顯著提升。
茶氨酸對人腦α波的影響
2. 茶氨酸的延緩衰老作用
在抗衰老模式生物秀麗線蟲中，茶氨酸從成蟲期干預可以使其平均壽命和最大壽命分別延長約3.6%和3.2%。在熱應激和氧化應激條件下，茶氨酸(100 mg/mL) 顯著提高了線蟲的平均壽命，2 種條件下分別提高了12.8%和21.3%。茶氨酸可降低空間隔離狀態(tài)下雄性小鼠大腦皮層氧化損傷水平，提高其存活率。在強制活動空間環(huán)境下，茶氨酸(6 mg/kg)可有效改善速衰小鼠的腦萎縮程度，并維持正常衰老小鼠的腦容積。因此，茶氨酸對延緩衰老及預防老年性疾病也具有積極的作用。
3. 茶氨酸的免疫調節(jié)作用
據《美國科學院學報》報道，茶氨酸具有提高機體免疫功能和抗感染能力?；饢|曉等發(fā)現L-茶氨酸抑制細胞因子調節(jié)免疫細胞，緩解炎癥反應。適宜劑量L-茶氨酸(200 mg/kg)可通過改善腸道發(fā)育和健康來調節(jié)免疫作用，對肉仔雞的生長性能產生有益影響。服用茶氨酸復合制劑可增強人(23.3 mg/kg，口服)和小鼠(120 ~ 700 mg/kg，灌胃) 細胞免疫和體液免疫功能。在SD雄性大鼠干預實驗發(fā)現，L-茶氨酸(600 mg/(kg·d))能夠促進腸道絨毛增長，隱窩加深，緩解腸毒素大腸桿菌(E44813)對腸道應激影響。在體外研究發(fā)現，茶氨酸可通過提高免疫能力抑制小鼠肝癌細胞增殖。
4. 茶氨酸的代謝調節(jié)作用
茶氨酸在動物和人體中還具有顯著的抗應激和調節(jié)代謝作用。灌胃干預2 周后，L-茶氨酸(50 mg/kg)可以通過下調大鼠小腸中相關基因的表達，抑制葡萄糖、氮的吸收和胰島素的分泌，改善葡萄糖耐量和胰島素敏感性，降低乙胺水平和Ⅱ型糖尿病的發(fā)病風險。此外，茶氨酸還能通過增強谷胱甘肽(GSH)及其相關酶抗氧化系統(tǒng)提高對阿霉素(DOX)致大鼠腎毒性的保護作用。茶氨酸(200 ~ 500 μmol/L)能夠有效緩解高劑量EGCG (1 000 μmol/L)對秀麗線蟲壽命的健康損害。
四、兒茶素衍生物的健康功能研究進展
近年來，兒茶素衍生物作為一種新型茶葉功能成分，其生物活性越發(fā)受到研究者們的關注，相關研究主要聚焦在聚酯型兒茶素、兒茶素氧化多聚體(線粒體激活因子)、甲基化兒茶素、兒茶素與茶氨酸的縮合產物的健康作用等方面。
1. 聚酯型兒茶素類
聚酯型兒茶素(TSs)是茶葉鮮葉中的兒茶素類組分在發(fā)酵過程中氧化聚合生成的一類兒茶素二聚體，TSs在抗氧化、抗菌、抗病毒、抗癌、降脂減肥等方面均表現出與TFs 相似的功能。同時，有研究發(fā)現TSs對α-葡萄糖苷酶的活性有顯著的抑制作用，表明TSs可能會在一定程度上影響機體的糖類代謝從而達到降低血糖的功效。另有研究表明，TSs可在減少細胞中黑色素生成的同時抑制色素沉淀，這類功能的發(fā)現使TSs與TFs一樣可作為天然的添加劑用于開發(fā)新型護膚品。目前，新冠肺炎疫情備受關注，最新體外實驗研究表明，TSs對SARS-CoV-2病毒有明顯的抑制效果，因此，經常飲用含有TSs的發(fā)酵茶類可能對預防新冠肺炎有幫助。
2. 兒茶素氧化多聚體(線粒體激活因子)
2007 年，Kikuchi 等從發(fā)酵茶類(紅茶、烏龍茶) 中分離出了一類多酚物質，因其可以提高線粒體膜電位而將其命名為線粒體激活因子(MAFs)。后續(xù)研究表明，MAFs也是一類兒茶素氧化聚合產物，可能由茶黃素或聚酯型兒茶素進一步氧化聚合生成。MAFs是首個被報道的可以激活細胞線粒體呼吸的化合物，可以根據參與運動的種類不同表達不同的功能，對小鼠骨骼肌能量代謝產生不同的影響。研究人員發(fā)現，MAFs的攝入與耐力訓練相結合可以提高小鼠耐力訓練的效果， 增強小鼠骨骼肌的運動耐力。另一項研究表明，攝入富含MAFs的紅茶提取物的小鼠在抗阻力訓練中的訓練效果也有所增加，相同的肌肉負荷下，MAFs可以促進小鼠肌肉組織的增大，達到更好的增肌效果。
3. 甲基化兒茶素類
甲基化兒茶素是一類兒茶素類化合物，主要有EGCG3"Me、EGCG"Me、ECG3"Me、ECG4"Me等。前期的臨床和細胞試驗均表明，甲基化兒茶素可有效提高兒茶素的穩(wěn)定性和生物利用率，具有比母本化合物更強的生物活性。甲基化兒茶素生物活性主要包括抗過敏、抗氧化、抗炎、降脂減肥、降血壓及預防心血管疾病等。根據體內外實驗研究證明，甲基化兒茶素抗過敏效果顯著，其作用機制主要包括3 個方面： 阻隔產生過敏反應的主要受體免疫球蛋白E (IgE);抑制IgE受體FcεRI 的表達，從而抑制嗜堿細胞釋放組織胺，與抗過敏藥物藥效相同，EGCG3"Me在各種兒茶素及衍生物中抗過敏作用最好;抑制多種肥大細胞蛋白激酶的活性。
4. 兒茶素與茶氨酸的縮合產物
茶葉中發(fā)現的N-乙基-2-吡咯烷酮取代的化合物(EPSF)成分是一類在兒茶素的C-8位或者C-6位進行N-乙基-2-吡咯烷酮取代的化合物，由茶葉中的兒茶素成分(EGCG、ECG、EGC、EC、C、GC等)與茶氨酸等游離氨基酸反應生成。最早是在黑茶中發(fā)現了8 種EPSF 類化合物，其對過氧化氫誘導的人微血管內皮細胞損傷具有良好的保護作用，活性優(yōu)于EGCG等兒茶素成分。之后在不同年份白茶中也發(fā)現了EPSF 類成分。EPSF對乙酰膽堿酯酶和中性粒細胞明膠酶相關脂質運載蛋白有強抑制作用，可以改善阿爾茨海默癥患者的膽堿功能，并緩解神經性紊亂癥狀， 抑制細胞凋亡誘導血管生成。
白茶中發(fā)現的EPSF類物質
(本文節(jié)選自《中國茶葉》2021年第9期，P1-11，《茶葉功能成分的健康作用研究新進展》，作者：劉仲華，黃建安，龔雨順，張盛，李勤，熊立瑰，蔡淑嫻，林勇，朱洺志，劉昌偉)
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